第五十六章盐引 (第2/2页)
　　
　　“严姑娘慎言，我家两位妹妹感情是极好的。”
　　
　　宋琰声闻言脚步一停，极认真地凝视她，看得严保保稍有不自在却又硬着头皮反驳一声道：“六姑娘，你也是才到扬州这里不久的。我跟宋棋声相处了这么多年，她有什么事是我能不清楚的？她跟七姑娘感情好？真是笑话，敢情都是做给你看的。就拿前阵子林府宋书声落水，也是她暗下使坏推下去的……”
　　
　　“是她推的？！”
　　
　　严姑娘神色稍有躲闪，眼神偏了偏，估计也是参与者之一。她迅速将宋棋声的底揭了个干净，连声道：“可不是嘛。宋棋声讨厌七姑娘整个扬州的姑娘们谁人不知。宋书声白白占了个嫡女的位置，却处处不及她，她心里恨得很。上次在林府，长公主对七姑娘态度亲切又招了她去说话，宋棋声当场就看不下去了，这才趁着坐船将她推下去。”
　　
　　“这也不是头一次了。你没来扬州之前，她明里暗里不知道折腾过七姑娘多少次了，有次更狠毒的是，还在她洗澡水里放过毒虫呢。”
　　
　　宋琰声心一惊，又听她故作不忍道，“七姑娘是可怜，可谁叫她娘没本事生下个儿子呢。她们母女又不得宠，谁都会挑软柿子捏啊。再说，那赵姨娘也不是个省油的灯……哎，哎，六姑娘，你怎地走了？”
　　
　　宋琰声听了这番话怎么可能还能忍着跟她一起走，这宋棋声小小年纪是个狠心的，她交的这些朋友……呵，也都是一言难尽。
　　
　　现下清楚了赵姨娘母女的秉性，她也不意外了。宋书声最是个和善人，冯氏又是不争不抢的，怎么还惹了她们如此作恶。祖母最是忌讳家宅不宁，她咬咬牙，心想得好好盘计一下了。
　　
　　大伯宋至这几天也没个松怠，大哥哥宋梅昌也忙得不见人影。赈灾的事安顺了一些，但上次在书房听他们谈话，似乎另有盘算。如今一天比一天冷了，宋至不出意料累倒下了。以他这样的日夜地忙碌，身子迟早受不住。宋琰声随着祖父过去看他，宋至连着数日消瘦许多，眼下一片乌青，见他们来了，精力不济地稍稍直起了身。
　　
　　赵姨娘在旁伺候，见状忙将他搀扶了起来。
　　
　　“躺下吧，好好歇息几日。再急再紧要的事情，不是还有个昌哥儿吗？”
　　
　　老爷子看了看案头他自官衙搬回来的公文和官印，不由长叹一声，挥了挥手。
　　
　　赵姨娘极有眼色地退了下去，将门轻轻带上了。宋至喘口气，“听昌哥儿传回来的消息，我算了一下缺漏，是个大裂口啊，比想象得更要可怕和棘手，里面涉及了太多人的利益……咳咳咳！”
　　
　　祖父拉着她的手微微一紧，“你也别慌，累积了几代，这是自然的。”
　　
　　“自打来了扬州，这么些年，我也查了不少。虽知江南这带官场漆黑，一团污糟，但儿子，从来没想到他们敢如此大胆！”
　　
　　宋琰声一开始听不懂，后来听到“盐税”，便有些明白了。如今盘踞扬州的这些大盐商们，都是靠盐业起家，其中暴利，再加上大运河的便利，看如今江南这流金之地，自然不用多说。
　　
　　说起盐税，就不得不提如今的“盐引”制度。关于盐引，她曾经听她爹爹宋樾提过。大成的盐业都是官府直接管辖，实行食盐专卖，盐商们要凭着盐引来换盐运卖到地方。百姓离不开盐，这是一本万利的生意，从来都稳赚不赔。而要想获得盐引，一定要与官府也就是巡盐御史打好关系，其中种种阴暗不必多说，哪一任的巡盐总督使不是肥得流油。据说上一任的御史官府，都是商户们出资自内而外翻新重建的。
　　
　　对于双方来说，两方都能获益，都能赚得盆满钵盈，何乐不为？到了潘纵江这一任，更是利益熏心，想出了个引以为豪的大昏招，叫做“预支盐引”。他上奏圣上，说民间用盐需求量增加，提议将第二年的盐引额度提前发给盐商。第一年连着还能赚到第二年的银子，便是预提盐引要收取额外的费用，总数不小，盐商们也甘之如饴，一个个捧着银子乐颠颠地上门。
　　
　　祖父说潘纵江此人刁滑，盐商们要想预提盐引，就能送上大把大把白花花的银子求他办事，只要盐引到手了，这送过去的银子还可以再赚，从谁那边赚呢？自然是可怜的老百姓身上。
　　
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