第十九章 美索不达米亚的商路 (第2/2页)
　　
　　两河流域最南部还有一条重要的海上道路——波斯湾（“下海”，“日出之海”）。文献中常提到由迪勒蒙（Dilmun，今巴林岛）、马干和麦鲁哈来的船队。马干可能位于埃及、苏丹或埃塞俄比亚的红海沿岸地带，而麦鲁哈可能指巴基斯坦和印度的西海岸一带。总之，两河流域文明处在一个联结近东地区各部分的贸易网络的中心地带，它从一开始就具有强烈的贸易和商业特点。
　　
　　苏美尔人发明了楔形文字，从伊辛王朝（公元前20世纪）开始，闪米特语开始代替苏美尔语成为通用语言，到古巴比伦王朝（建于公元前18世纪）时，阿卡德语楔形文字最终成为两河流域通用文字。苏美尔语言和文字逐渐成为只有学者才能掌握的古语文，在宗教、仪式和文学中作为高深学问被使用。
　　
　　和汉字相同，苏美尔文字基本上是一种表意文字，其中也包括一些表音符。以中文和苏美尔文为代表的世界上的原创表意文字实际上是表意符为主、表意和表音符混合组成的文字。动词、名词和形容词基本上由表意符表示。和汉字不同的是：它造字的原则是尽可能地限制增加符号数量（现知苏美尔字符约1800个），因而，苏美尔人用一个符号同时表示几个词义相近而发音不同的词，如“口、牙、鼻、说、词”读为：ka，zú，kiri4，dug4，inim，但都用一个符号表示。为了区别同一符号表达的不同词，它在语义符号后附加表示不同读音的表音符号，或在词尾和词头附加表意的“定义符”或称为“部首偏旁”，如“木、神、地名、织物”等等。
　　
　　苏美尔楔形文字中的部首和汉字中的形符（偏旁部首）功能同样，多数放在声符的左面（前面），少数放在声符的右边（后面）。唯一不同的是，古汉语词汇多是单音节，一个汉字只需要一个声符，因此可以和意符合体成为一个方块字，而苏美尔语中多音节的词汇有一些，有时一个词需要两个以上的声符，无法成为合体的方块字，如：苏美尔词gi?+gu-za“座椅”中的gi?“木”为左形，gu-za=guza为右声，和（中文）木+奇=椅一样同出于形声造字原理。ídIdigna“底格里斯河”的íd=水（左形）+Idigna（右声），和水+工=“江”同理。uzmu?en=uz（左声）+mu?en“鸟”（右形），和甲+鸟=鸭的造字法一样。苏美尔语言的语法特征被称为粘着语。它的词根不变化，依靠在词根上添加前、中、后缀来表示语法作用。和汉语一样，名词和动词是同形的。它的词汇基本上是单音节的，一种物或一个概念由一个符号（字）写出。